Однажды, "когда развеселилось сердце Соломона от вина", созвал он царей ближайших стран, восточных и западных.
Звуками арф, кимвалов, бубнов и гуслей капеллы Давидовой оглашался чертог царский. Желая предстать перед теми царями во всем величии и могуществе своем, Соломон повелел и птицам небесным, и зверям полевым, и пресмыкающимся, и бесам, и оборотням, и дьяволицам явиться и хоровод устроить перед ним. Писцы царские по именам и названиям вызывали их, и все, как земные существа, так и духи, тотчас же и без всякого принуждения, появлялись перед Соломоном.
Среди пернатых не оказалось одной птицы, петуха Бар3. Разгневанный ее ослушанием, Соломон повелел разыскать эту птицу и подвергнуть ее строжайшему наказанию.
Приведенный к Соломону, петух Бар рассказал следующее:
- Государь, царь мира! Выслушай меня и соблаговоли вникнуть в то, что я поведаю тебе. Уже три месяца, как я задался одной мыслью, настолько овладевшей всем существом моим, что я ни до еды, ни до питья не дотрагивался во все это время: облечу, решил я, весь мир, погляжу, есть ли на свете страна или царство, непокорные власти твоей, государь.
После долгих наблюдений я нашел такое место; это Град Китор в земле Восточной. Прах этой земли ценнее золота; серебра же, что мусора, на улице валяется. Деревья, там растущие, посажены еще в первые дни творения и орошение получают от вод эдемских. Дружин множество имеется в той стране, и воины носят венцы на головах, но войну вести не обучены и даже стрелять из лука не умеют.
И еще я видел там: царствует в стране той женщина, а зовут ее царица Савская.
И вот, если царю угодно, опояшу я, как воин, чресла свои, пойду в Град Китор, в землю Савскую, властелинов их в кандалы закую, правителей в оковы железные и приведу их к властелину, царю моему.
Понравилось дело это Соломону. Написали писцы царские грамоту и к крыльям петуха Бара привязали ее.
Поднялся в высь небесную, полетел петух Бар, и полетели за ним птицы стаями к Граду Китору, в землю Савскую.
Вышла утром на поклонение солнцу царица Савская и видит - закрыли птицы солнце, затмили его. Разодрала она одежды свои, стоит изумленная, пораженная. Подлетел к ней петух Бар, и увидала она - письмо к крыльям его привязано. Сняла царица письмо и читать начала. А в письме вот что написано:
"От меня, царя Соломона. Мир тебе и мир вельможам твоим. Ведомо тебе, что Всесвятой-Благословенный царем-властелином поставил меня над зверями полевыми, над птицами небесными, над бесами, оборотнями, дьяволицами, и все цари Востока и Запада, Полудня и Полуночи приходят на поклон ко мне. Так вот, придете вы по доброй воле с приветом ко мне, я приму тебя, царица, с почетом превыше всех царей, пребывающих пред лицом моим; буде же не пожелаете, и не придете, и не поклонитесь мне, я пошлю на вас царей с легионами и колесницами. А спросите вы: что за цари, легионы и колесницы у Соломона? Было бы ведомо вам: цари эти - звери полевые, колесницы - птицы небесные; духи, бесы и дьяволицы - легионы те, что задушат вас на ложах в жилищах ваших, а звери полевые на полях растерзают вас, и птицы небесные склюют мясо с костей ваших". Прочитав написанное в послании, разодрала остатки одежд своих царица Савская, созвала старейшин и сановников своих и сказала:
- Знаете ли вы, с чем прислал царь Соломон ко мне?
- Не знаем мы царя Соломона и царской власти его не признаем! - заявили старейшины и вельможи.
Но царица не понадеялась на них и не послушалась слов их, а призвала всех кораблевожатых, повелела нагрузить корабли деревом кипарисовым, жемчугом и камнями самоцветными и послала царю Соломону шесть тысяч отроков и девушек, родившихся в одном и том же году и месяце, в один и тот же день и час, все одинакового роста, одинакового телосложения и одинаково одетые, в одежды пурпурные. И послала через них письмо к царю Соломону.
"От Града-Китора,- писала она,- до земли Израильской семь лет пути. И вот, желание мое и просьба моя - позволь мне через три года прибыть к тебе".
По прошествии трех лет прибыла царица Савская к царю Соломону.
Узнав о прибытии ее, послал к ней Соломон Бенаю, сына Иегоиады. Человек этот был прекрасен, как утренняя заря, как звезда в плеяде среди сонмищ звездных, как лилия у потоков водных.
Увидя его, сошла с колесницы царица Савская.
- Царица! - сказал Беная.- Для чего ты с колесницы сошла?
- Не ты ли царь Соломон? - вопросила царица.
- Нет,- отвечал Беная,- не царь Соломон я, но один из слуг его.
Обратила лицо свое царица Савская к вельможам своим и такую притчу изрекла:
"Льва не видавшие -
На логовище львиное взгляните.
Царя Соломона незревшие -
Придите взглянуть на красоту того,
Кто слугою при нем состоит".
Повел Беная царицу Савскую к Соломону. Соломон же, для встречи ее, выбрал павильон, весь из стекла построенный. Показалось царице, что царь не стеклом, а водою окружен - и безотчетным движением подняла она края одежд, до колен своих обнажив ноги свои. Увидел Соломон, что ноги у нее волосами обросли, и сказал он:
- Красота твоя - красота женская, а волосы - волосы мужчины. У мужчины красиво оно, у женщины изъяном почитается.
А царица так Соломону сказала:
- Загадаю я тебе три загадки. Отгадаешь - я признаю мудрецом тебя, не отгадаешь - я буду знать, что человек ты самый обыкновенный:
"Колодезь деревянный, ведро железное, черпает камни, поит водою. Что это?"
- Сурьмило4 ,- ответил Соломон.
"Из земли исходит, землею питается, льется, как вода, а разливает свет. Что это?"
- Нефть.
"Буря ходит по верхушкам его, и стонет, и вопит горестно, и, как тростник, сгибает их; почет для мертвых, позор для живых, радость для воробьев, горе для рыб. Что это?"
- Лен5 .
Предстали перед Соломоном отроки и девушки - все одинакового облика и роста и одетые одинаково.
- Отличи,- сказала царица,- кто отрок, кто девушка.
Велел Соломон принести орехи и поджарен-ные зерна и стал угощать их. И вот, отроки, не стесняясь, поднимали края одежд и всыпали в них предложенное угощение; девушки же за-стенчиво клали орешки в чадры свои.
- Вот,- сказал Соломон,- те - мужчины, а эти - женщины.
Тогда сказала царица Савская:
- Не доверяла я слухам, но теперь, когда сама вижу, убедилась я, что и наполовину не знала, сколь велика мудрость твоя. Блаженны подданные твои и блаженны рабы твои!
Привел Соломон царицу в покои чертога своего.
Подарила Соломону царица Савская дары из золота и лучшего серебра. А Соломон, в благодарность ей, дал царице Савской все, чего желала она.